Penemuan telegram dan telepon didasari dari pengembangan
penemuan listrik, magnet, dan elektromagnetik. Ketiga penemuan tersebut
merupakan prinsip dasar dari system telekomunikasi modern. Alat komunikasi
jarak jauh pertama yang menggunakan listrik dan magnet adalah telegraf.
Telegraf adalah alat yang dapat mengirim dan menerima pesan berupa kode huruf
dari jarak jauh. Pada sistem telegram huruf diterjemahkan menjadi kode titik
dan garis.
Sistem
komunikasi mirip telegraf pada awalnya dirancang oleh Sir Charles Wheatstone dan Sir
William Fothergill Cooke. Tetapi mereka tidak membuatnya menjadi sistem
telekomunikasi baru.
Pada
waktu yang hampir bersamaan di Amerika Samuel
F. B. Morse membuat alat telegraf
yang dicobanya pada 2 September 1837 tapi percobaan ini gagal. Baru setelah Alferd Vail bergabung sistem telegraf
baru berhasil. Alferd Vail membuat alat yang disebut register, sebuah penerima sinyal telegaraf dengan alat yang
menyimpan sinyal yang diterima ke pita kertas. Mesin telegraf buatan Morse
akhirnya berhasil pada 6 Januari 1838 dengan jarak pengiriman sinyal 5
kilometer. Pada 24 Mei 1844 alat buatan Morse berhasil mengirim pesan dari
Washington DC ke Baltimore. Pada tahun 1851 jalur telegram di Amerika sudah
menyebar sepanjang 32.000 kilometer.
Perkembangan telegraf kemudian disusul dengan
penemuan telepon. Telepon ditemukan oleh Alexander
G. Bell pada tahun 1876. Sebenarnya pada tahun 1849 Antonio Meucci sudah menemukan alat untuk mengirimkan suara
melalui jalur kebel tetapi alat buatannya kurang praktis.
Jaringan
telepon pertama kali dibangun pada tahun 1878dan 1879. Pada tahun 1880 Amerika
sudah membangun jaringan telepon yang menghubungkan kota-kota besar. Sistem
komunikasi telepon trans-Atlantik baru bisa digunakan pada 7 januari 1927
menggunakan jalur radio. Pada 25 September 1956 jalur telepon kabel
Trans-Atlantik diresmikan dan menyediakan jalur komunikasi 36 sirkuit antara
Amerika dan Eropa.